Las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) están ganando cada vez más atención como herramientas cruciales en la lucha contra el cambio climático. Con la urgente necesidad de disminuir las emisiones de carbono y limitar el calentamiento global, la captura y almacenamiento de carbono ofrece oportunidades prometedoras para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de fuentes puntuales y capturar carbono directamente de la atmósfera.
La captura y almacenamiento de carbono proporciona una forma rápida y eficaz de eliminar las emisiones de carbono de los procesos industriales, especialmente en sectores difíciles de reducir, como las industrias pesadas, la generación de energía, el transporte, la producción de alimentos y la gestión de residuos. Estos sectores se enfrentan a importantes retos a la hora de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero debido a la naturaleza de sus operaciones, a las limitaciones tecnológicas o a la dependencia de los combustibles fósiles. La captura y el almacenamiento de carbono pueden ganar un tiempo valioso para los esfuerzos de descarbonización mientras la producción de energía renovable se pone al día.
Además de reducir las emisiones, la captura y almacenamiento de carbono también se puede utilizar junto con fuentes de energía renovable como la eólica y la solar para proporcionar una generación de energía confiable y consistente, abordando el problema de la intermitencia de estas opciones.
Sin embargo, existen preocupaciones sobre la viabilidad económica de la captura y almacenamiento de carbono y su potencial para retrasar la transición energética. Los críticos argumentan que invertir en CCUS podría prolongar el uso de combustibles fósiles en lugar de acelerar la transición a fuentes de energía renovables y bajas en carbono. Es esencial lograr un equilibrio entre las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono y otros métodos de descarbonización, como la eficiencia energética, las energías renovables y las prácticas sostenibles de uso de la tierra.
Uno de los principales retos a los que se enfrenta la CCUS es el coste de su implementación. A pesar de estar en desarrollo desde hace algún tiempo, la adopción generalizada de CCUS requiere una inversión significativa. Para fomentar la inversión, se han puesto en marcha diversas iniciativas a nivel empresarial y gubernamental. El Gobierno del Reino Unido, por ejemplo, ha comprometido hasta 20.000 millones de libras esterlinas en fondos para el despliegue temprano de CCUS a través de su Plan de Mejora Ambiental. Estados Unidos también ha prometido más de 12.000 millones de dólares en inversiones en CCUS como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 del presidente Biden.
Otro desafío es la necesidad de infraestructura para respaldar el crecimiento de la industria de CCUS. Muchos países carecen de la infraestructura necesaria para la correcta ejecución de la captura y almacenamiento de carbono, incluidas soluciones de almacenamiento y sitios óptimos para la captura de carbono. La inversión en infraestructura común, como oleoductos, es crucial para ampliar los proyectos de captura y almacenamiento de carbono, pero la determinación de los derechos de propiedad y operación sigue siendo una cuestión.
Garantizar la integridad y permanencia a largo plazo del carbono almacenado es otro desafío clave. Los marcos normativos y la estrecha supervisión y gestión de los lugares de almacenamiento son esenciales para evitar fugas de gas o actividad sísmica. La Unión Europea ha establecido la Directiva CCUS para garantizar el almacenamiento de CO2 seguro para el medio ambiente y la integridad de los objetivos de carbono.
A pesar de estos desafíos, la captura y almacenamiento de carbono ofrece oportunidades que van más allá de la reducción de emisiones. El dióxido de carbono capturado a través de la captura y almacenamiento de carbono puede reutilizarse para crear nuevos mercados y proporcionar beneficios socioeconómicos. La mejora de la recuperación de petróleo, la carbonatación del hormigón, la reinyección en el medio ambiente para el crecimiento de las plantas y el cultivo de algas para la producción de biocombustibles son sólo algunos ejemplos de la utilización del CO2.
Para lograr un progreso climático significativo, la captura y almacenamiento de carbono debe considerarse una tecnología complementaria junto con otras soluciones de descarbonización. No es una solución milagrosa, pero puede desempeñar un papel crucial en la reducción de las emisiones netas de gases de efecto invernadero, especialmente en sectores difíciles de reducir. Sin embargo, el costo de la eliminación o evitación de carbono de CCUS actualmente no es competitivo con las alternativas de compensación de carbono basadas en la naturaleza. Es crucial que los ejecutivos y los responsables políticos equilibren la adopción de tecnologías CCUS con métodos alternativos de descarbonización e integren estas decisiones en estrategias comerciales más amplias.
En conclusión, la captura, la utilización y el almacenamiento de carbono tienen el potencial de ser herramientas valiosas para mitigar el cambio climático. Sin embargo, su implementación requiere una inversión significativa, desarrollo de infraestructura y marcos regulatorios para garantizar la seguridad y la eficacia a largo plazo. Al abordar estos desafíos e integrar la CCUS con otras soluciones de descarbonización, podemos trabajar hacia un futuro más sostenible y con bajas emisiones de carbono.
